「おっ、栗ちゃんじゃないか！ここにいたのか」

若い頃に大変お世話になった会社の元社長。

「え、10月生まれですか！まさか、ですけど…」

同じ誕生日で同い年のとても美しい女性。

「久しぶりね、何年ぶりかしら、ね」

俗に言う元カノ同士のカウンターでの遭遇。

30年ぶりの小学校の同級生、

25年ぶりの元の職場の同僚、

20年ぶりの海辺の町の惣菜屋、

15年ぶりのサーファー、

10年ぶりのマティーニ。

すべてが酒場で起きた出会いの場面。

偶然などというものはひとつもなく、

必然なことのように起こるその出会い。

8月のある日、またひとつ出会いがあった。

この夏から預かっている日本橋の酒場。

看板はなく、奥まったビルの奥にあり、営業日も限定、

もちろん表だった宣伝はなし。

旧知のお客様と紹介された人のみと言ってもいいその来客。

知る人ぞ知る酒場のその夜、

全く記憶にない男性が現れた。

年を重ねて記憶が曖昧になってきたことと、

その容量から溢れてしまって忘れることもある。

失礼のないように紹介されたか否か恐る恐る訊ねた。

「あ、私、栗岩、です」

「えっ、栗岩、さん、ですか」

少し前に気になって名字検索した数では、

日本国内に650人あまりしかいない「栗岩さん」。

今、大きな町の片隅の小さな酒場のこの夜に、

650人あまりのうちの2人がここにいる。

50年以上の人生のうち、社会に出て30数年、

接客という機会はおよそ10万回、それでもなかった。

親族以外の「栗岩さん」とのはじめての出会い。

聞けば同年代のその「栗岩さん」、

親族以外に会ってみたいと、

思い立って調べてみたところ、

この「栗岩」に出会い、いる場所まで訪ねてきてくれた。

ただただうれしく、感動すらしたその夜、

仕事に感謝し、この便利な世の中に少しだけ感謝した。

翌朝、久しぶりに故郷の父親に電話した。

令和四年　苦い記憶が多かった8月のやさしい夜